Image: Un «anneau de virginité» que portent certains jeunes qui s’engagent à se «préserver» pour le mariage. DR

Par Adelle M. Banks, RNS/Protestinter

Pendant des décennies, des leaders évangéliques américains ont présenté les engagements à la virginité comme un moyen de se «préserver pour le mariage». Mais que se passe-t-il au lendemain de la cérémonie?

Selon une chercheuse de l’Université de Washington, les jeunes hommes adultes qui s’étaient engagés à se préserver pour le mariage se trouvent à la dérive. Avant la cérémonie, ils avaient des amis masculins à qui rendre des comptes et ils se trouvent soudain incapables de parler de sexualité à des amis de confiance –et parfois même, à leur nouvelle épouse. «Parce que ces hommes comprennent le sexe comme un cadeau pour le couple, il est impensable de discuter de l’activité sexuelle n’importe où en dehors de leur relation conjugale», écrit Sarah Diefendorf dans un document présenté cette semaine au congrès de l’American Sociological Association (Association sociologique américaine) à San Francisco.

«Les conversations positives autour du sexe ne se produisent pas –et ces hommes s’imaginent que les conversations concernant les pratiques sexuelles ne pourraient survenir que dans des situations osées de promiscuité (par exemple une rencontre échangiste)»

Pour son travail de thèse en sociologie, Sarah Diefendorf a interrogé 15 jeunes hommes chrétiens évangéliques dans une méga-church du sud-ouest des Etats-Unis en 2008, puis elle a procédé à un suivi jusqu’en 2011 –quand tous, sauf un, s’étaient mariés. Dans leurs discours, ces hommes avaient des points de vue fortement démarqués sur le sexe avant et après le mariage. «Alors que le sexe dans le mariage est sacré, le sexe avant le mariage est une bête qui doit être contrôlée.»

Mais Sarah Diefendorf a constaté que ce qui était considéré comme des tentations «bestiales» –la pornographie, le sexe en dehors du mariage– n’a pas disparu après la cérémonie de mariage. «C’est un mythe de croire qu’une fois que vous vous mariez tous vos désirs sont soudainement remplis dans votre relation. Je pense qu’il est perpétué par le manque de communication», a déclaré Aidan, dont le prénom a été changé pour assurer la confidentialité des personnes ayant participé à l’étude. «Ce n’est pas vrai. Les mecs sont tellement attirés par ce qu’ils voient! L’attrait pour la pornographie est toujours là, surtout si vous avez déjà lutté contre dans le passé. Il ne disparaît pas parce que l’on vous glisse une bague au doigt!»

Sarah Diefendorf a constaté que les hommes n’étaient pas à l’aise les uns avec les autres sur les détails intimes de leur vie conjugale, en partie parce que cela implique désormais de parler également de leur femme. «Ces hommes, qui, quatre ans auparavant, s’étaient engagés dans un discours très ouvert sur ​​le sexe et la sexualité, trouvent soudain tout à fait inapproprié de se livrer à ces conversations», explique-t-elle.

Marty King, porte-parole de LifeWay Christian Resources, a déclaré que près de trois millions d’étudiants dans des milliers d’Eglises à travers le monde ont signé l’engagement de True Love Waits (le vrai amour attend), l’une des campagnes les plus populaires pour la pureté sexuelle. En 1994, plus de 200’000 cartes d’engagement avaient été affichées au National Mall, un parc de Washington.

Récemment, l’évangéliste de Caroline du Sud Clayton King a coécrit avec son épouse, Sharie, une suite à cette campagne intitulée «True Love Project» (Projet véritable amour), qui vise à aider les jeunes «à comprendre leur sexualité à la lumière de l’Evangile», et à répondre à des questions telles que «Que faire si vous n’êtes pas vierge?» Pour Clayton King les résultats de Sarah Diefendorf ne sont pas surprenants. «Je pense que nous avons mis un grand accent sur la responsabilité avant le mariage. Puis il y avait cette hypothèse qu’une fois que vous êtes marié, vous alliez juste comprendre, que ça serait facile et que toute tentation sexuelle allait disparaître», reconnaît-il. «Et cela n’a pas été le cas pour la plupart des hommes que je connais.»

L’évangéliste déclare que son nouveau livre «True Love Project» aborde la sexualité post-mariage ainsi que l’abstinence avant le mariage. Bien que cela puisse provoquer des mains moites et des nœuds à l’estomac, Clayton King insiste sur le fait que les hommes ont besoin de se sentir autorisés à parler –à leurs femmes d’abord, puis à des mentors de confiance et, si nécessaire, à des professionnels– des sujets relatifs au sexe conjugal. «C’est l’obstacle que les personnes mariées doivent surmonter au début de leur vie conjugale –avoir de conversations difficiles, embarrassantes, voire tendues», explique-t-il. «Si vous faites l’impasse sur votre conjoint et commencez à parler de votre conjugalité à d’autres gens, alors vous vous privez de la moitié du mariage et vous n’arriverez jamais à rien de cette façon. Vous ne pourrez jamais atteindre la santé relationnelle en ne parlant qu’à des étrangers.»

Sarah Diefendorf estime que la disparition, pour les jeunes mariés, du groupe de soutien qu’ils avaient avant le mariage fait qu’ils «luttent maintenant seuls pour gérer au mieux leurs désirs.» Aidan le reconnaît: «J’aurais souhaité que notre pasteur nous dise: “Hey, je vais passer le mois prochain pour parler de sexe.“»