Image: Page de garde de «Des Juifs et de leurs mensonges» écrit n 1543 par Martin Luther

Dans le cadre de la Foire du livre, Thomas Kaufmann discutait avec Reinhard Bingener, du journal «Frankfurter Allgemeine Zeitung», de Martin Luther et de ses rapports avec le judaïsme. Le théologien, professeur à Göttingen, vient de publier un ouvrage sur ce thème, intitulé «Luthers Juden» (Les juifs de Luther).

«La haine de Luther envers les juifs ne se distingue pas du mépris général dont ceux-ci étaient l’objet à l’époque – c’est plutôt Luther en tant que personne qui se distingue», a expliqué Thomas Kaufmann. Quatre siècles avant qu’on incendie les synagogues en Allemagne sous le régime national-socialiste, Martin Luther (1483-1546) demandait qu’on mette le feu aux maisons de Dieu juives, qu’on chasse les juifs et qu’on leur prenne leurs biens. L’élément à noter est sa volte-face, a indiqué l’historien de l’Eglise: en 1523 encore, le «jeune Luther» appelait ses contemporains à laisser vivre les juifs parmi les chrétiens – dans l’idée de les convertir. Cet espoir ne s’étant pas réalisé, l’attitude de Luther changea fondamentalement.

Le point culminant des tirades haineuses du «vieux Luther» est le document paru en 1543 sous le titre «Des juifs et de leurs mensonges». Margot Kässmann, ambassadrice de l’Eglise protestante d’Allemagne (EKD) pour le Jubilé de la Réforme, s’est référée aussi, dernièrement, à la longue histoire de culpabilité des Eglises à l’égard des juifs.

Thomas Kaufmann a signalé en outre que la conception qu’a Luther de l’Ecriture ne peut plus être suivie en totalité aujourd’hui. «Nous ne pouvons comprendre la Bible qu’en la situant dans son contexte historique, et nous devons l’interpréter de manière objective», a indiqué le théologien. Dans la perspective du Jubilé de la Réforme 2017, il a invité l’Eglise protestante à ne pas percevoir la Réforme comme un phénomène purement religieux, mais à en considérer aussi les aspects politiques et économiques. «Représenter la Réforme comme un événement exclusivement religieux est une simplification que les spécialistes des questions de la Réforme combattent depuis des décennies», a-t-il souligné. Le motif de sa critique était le document de base «Rechtfertigung und Freiheit» (Justification et liberté), publié ce printemps par l’Eglise protestante d’Allemagne.