Le fidèle s'exclut de l'Eglise par l'apostasie, le schisme, l'hérésie ou l'excommunication. En cas de passage à l'islam ou aux Témoins de Jéhovah, le fidèle se trouve en situation d'apostasie et n'est donc plus membre de l'Eglise. Mais s'il refuse de payer ses impôts ecclésiastiques ou quitte l'institution pour manifester son désaccord avec le Pape, il demeure membre de l'Eglise et conserve son droit aux actes ecclésiastiques, mariage, enterrement, baptême, catéchisme. Il sort de la corporation ecclésiale, paroisse, diocèse, mais demeure au sein de "l'Eglise universelle", dans laquelle il est entré par le baptême.