Le Comité exécutif du COE était en session à Genève le 11 septembre lorsque les terroristes ont attaqué le World Trade Center et le Pentagone. Les membres du Comité, choqués par la nouvelle, ont alors spontanément suggéré ce geste. L'objectif de la visite, qui commence à New York, est « d'exprimer la solidarité et la compassion de la communauté oecuménique mondiale » aux Eglises américaines et de « distinguer ensemble ce que le 11 septembre et les événements qui ont suivi signifient pour le témoignage des Eglises », aux Etats-Unis et ailleurs. La délégation est conduite par l'évêque Mvumelwano Dandala, évêque président de l'Eglise méthodiste d'Afrique australe.