Les indicateurs socioéconomiques semblent plutôt encourageants dans notre pays avec le chômage en diminution, une inflation contenue par rapport à celle d’autres Etats européens et la baisse des demandes d’aide sociale. Pourtant, les observations des quatre CSP romands sur le terrain montrent une tout autre réalité. «Il y a une extension et une aggravation de la précarité en Suisse. La pauvreté ne s’exprime pas dans les chiffres officiels», explique Bastienne Joerchel, présidente de CSP.ch (regroupement des différents centres sociaux protestants cantonaux) et directrice du CSP Vaud.

La lecture de la situation actuelle, que partage CPS.ch, pourrait être résumée en une seule donnée: 36%. Elle correspond à l’augmentation des montants d’aides financières directes distribuées par les CSP Vaud, Berne-Jura, Genève et Neuchâtel entre 2019 et 2022. En cause: la pandémie, la guerre en Ukraine, la crise énergétique, l’inflation et la hausse des primes d’assurance maladie, notamment. Ces crises successives ont continué à fragiliser de nombreuses personnes et familles. 

Si les observations de terrain des CSP ne se reflètent pas dans les chiffres officiels, c’est avant tout parce que de nombreuses personnes en situation de précarité continuent à passer sous les radars. «Ils et elles ont toute une série de façons de trouver d’autres moyens de combler un manque budgétaire. Ces personnes font appel à des modes de solidarité moins visibles, à la famille ou à des réseaux de proximité. Elles contractent des dettes qu’elles mettront des années à rembourser. C’est évidemment préoccupant», précise Caroline Regamey, responsable de la politique sociale et de recherche au CSP Vaud.

Alors que ces personnes auraient droit au filet social, elles n’y font souvent pas appel, la plupart du temps par crainte de perdre un permis de séjour octroyé sous conditions. Ces personnes ont alors massivement recours à l’aide directe et en nature. A Genève, le nombre de Colis du cœur (actuellement 7300 bénéficiaires) a doublé depuis la pandémie alors que le Vestiaire social constate une augmentation de près de 50%. Dans le canton de Vaud, les Cartons du cœur ont vu la demande exploser (+85%) alors que les épiceries Caritas ont annoncé une augmentation des bénéficiaires de 30% en 2022.

Les CSP romands estiment que les mesures prises par les différents cantons pour limiter l’impact du renchérissement de la vie – subside d’assurance maladie extraordinaire à Neuchâtel, adaptation de l’aide sociale, des subsides d’assurance maladie et des allocations logement et familiales à Genève, indexation de l’aide sociale et aide pour les frais de chauffage dans le Jura, indexation des «régimes sociaux» dans le canton de Vaud – ne sont pas suffisantes. «Il est nécessaire d’adapter les subsides d’assurance maladie à l’augmentation des primes, de soutenir la classe moyenne inférieure dont les revenus se situent juste au-dessus des barèmes de l’aide publique et d’élever les seuils d’accès. Nous recommandons également d’harmoniser l’aide sociale entre tous les cantons et son indexation au coût de la vie», conclut le directeur du CSP Genève, Alain Bolle.